On dirait le sud ...

... le temps dure longtemps ... (na na nain).
Quand nous avons décidé de nous rendre dans le sud du Laos, nous voulions prendre un tour organisé. En effet, même si le sud s'ouvre de plus en plus au tourisme, les moyens de transport restent tout de même très sommaires si on souhaite se rendre dans des lieux moins visités.
En faisant le tour des agences de Vientiane, nous trouvons que les tour sont hors de prix. JP décide d'appeler l'ami de son cousin qu'il avait déjà rencontré il y a 6 ans, il se nomme Bé, il est franco-laotien et tient un hôtel dans le sud du Laos. Bé nous arrange une location de voiture a un prix super intéressant car le conducteur est le cousin de sa femme. Le chauffeur nous attendra à Paksé, puis nous emmènera faire quelques visites pour ensuite nous conduire chez Bé pour faire le programme des autres jours. Direction Paksé donc, par le super VIP bus de nuit. Bon en gros ce sont des lits en ferrailles superposés dans le bus, ça donne mal au cœur, et c'est pas bien large pour 2, et surtout pas assez long pour JP :-). Mais bref, après une courte nuit, nous arrivons à Paksé vers 6h du matin, le chauffeur nous attendait, et nous voilà partis à l'aventure dans les plateaux Boloviens (et non Boliviens, pas encore ça viendra :-)). Nous nous arrêtons tout d'abord pour voir comment est récolté le café, puis pour voir une plantation de thé. Dans cette région, ils font le meilleur café du Laos, et en effet, il est plutôt bon. Ensuite direction les cascades jumelles : Tad Fan. Ces deux grandes cascades sont les plus hautes du Laos, elles atteignent une hauteur de 120 mètres environ. Notre chauffeur nous emmène dans la jungle dans la montagne pour admirer les chutes d'un autre point de vue. C'est très sportif, surtout aussi tôt le matin (il est à peine 8h), et puis lui descend le chemin tel un cabri alors que nous c'est ... comment dire ... différent :-) ! Ces cascades sont magnifiques et très impressionnantes, surement les plus impressionnantes du Laos.

Nous nous rendons ensuite dans des villages ethnique Mon-Khmers très connus des environs. L'arrivée dans ce site démarre par de très belles cascades (la région est très célèbre pour ses nombreux chutes). Pour les atteindre, il nous faut passer sur un pont suspendu, on se croirait vraiment dans Indiana Jones, JP s'amuse à faire bouger le pont, et Gawelle à crier « oh non arrête, on va tomber » :-). La balade se poursuit ensuite dans la jungle pour voir les maisons dans les arbres, les lianes ont poussé sur ces maisons, c'est impressionnant. Puis, nous arrivons enfin dans un village local où vit encore une des nombreuses ethnies du Laos : les Alak et les Katoo. Les anciens ont encore gardé l'habit traditionnel, tandis que les très jeunes ont opté pour des vêtements plus modernes, les middle-age gardent le haut traditionnel et change le bas, ou inversement, c'est marrant. Ici le village vit de l'attraction touristique, et de la vente de tissage.

Après ces sympathiques balades du matin, nous arrivons sur le site de Tad Lo où se situe l'hotel de Bé : Tadlo Lodge. Ce site est vraiment magnifique, au milieu de la nature, quelques bungalows sont installés le long de la cascade TadLo. Le business de Bé donne envie, le site est magnifique, et il y a tellement de possibilités. D'ailleurs en ce moment il est en plein travaux et projet : construction de grands bungalows, rénovation de ceux près de la cascade, construction d'un bar, d'un terrain de pétanque, plus tard de piscines, d'un pont ... que de projets, ça donne envie !! :-) Nous sommes vraiment bien reçus dans son hôtel, il possède également 2 éléphantes, nous décidons d'aller faire un tour d'1h30 d'éléphant dans la nature. Le cornac (le chauffeur de l'éléphant) grimpe sur le dos de Moon (notre éléphante), et nous nous installons dans la nacelle. C'est parti pour une balade en forêt dans les petits chemins de terre. C'est impressionnant de se promener à une telle hauteur, on en profite pour se prendre quelques toiles d'araignée et moustiques au passage, mais rien de grave :-). Puis la rivière apparaît devant nous. L'éléphante commence alors sa descente vertigineuse pour arriver dans l'eau et traverser la rivière, whouuu ça fait bizarre :-). Ensuite nous traversons un village local, qui a l'air assez pauvre, et nous retraversons la rivière un peu plus loin. La balade est géniale, les paysages sont magnifiques, Moon est adorable même si elle a son caractère qui fait qu'à un moment elle nous a soufflé de toute sa trompe dans nos figures ... bonjour la poussière !!:-) Les éléphantes sont moins dociles en fin de journée quand on approche du repas et du bain, c'est pour ça qu'elle est un peu réticente et qu'elle grogne après le cornac. De retour à l'hôtel, nous assistons au moment préféré de la journée : le bain des éléphants. Plein de gamins des villages alentours sont là pour admirer le spectacle, certains montent sur les éléphantes à 2-3 pour les emmener à la rivière, puis les cornacs prennent le relai et c'est parti pour la baignade. C'est très impressionnant à voir, et les éléphantes sont tellement contentes, c'est le meilleur moment de la journée pour elle. Le bain est terminé, nous décidons de rejoindre notre chambre avant de nous faire dévorer par les moustiques, qui ont l'air très actifs dans cette région. Puis la soirée commence, nous rejoignons Bé pour l'apéro. Bé nous présente un de ces amis, Jeff, un français qui a tout quitté pour venir s'installer au Laos et faire des affaires avec Bé dans le tourisme. En effet, ils planifient d'organiser des treks dans la région, en collaboration avec les villages alentours également, bref, que de beaux projets en perspectif. Comme nous sommes les seuls clients dans l'hôtel, nous profitons agréablement de la soirée tous les 4, enchaînant les apéros, et discutant de tourisme, voyages, bestioles en tous genres. Nous faisons également la connaissance de Whisky le labrador de Bé, et également de la dernière arrivée dans la famille, le bébé loutre, qui se comporte comme un chat, et qui est vraiment trop marrante. Son copain préféré est Whisky, qui lui ne voit pas cela du même œil, et quand la loutre se sent toute seule et abandonnée, elle émet un bruit proche de la girafe Sophie, ou des chaussures pouing pouing de Marike (les parents comprendront :-)). Bref, une très bonne soirée, et vraiment un super accueil de la part de Bé. Le lendemain, après que Bé nous a concocté un programme sur mesure, nous partons pour Champassak, pour le temple Wat Phou. Nous prenons un ferry au niveau de Champassak, c'est assez folklorique, ce sont des espèces de planches de bois, sur lesquelles ils parquent les voitures, et plein de marchandes ambulantes viennent toquer aux fenêtres pour vendre tout et n'importe quoi qui se mange.
Nous arrivons à Wat Phou, qui est le berceau de la civilisation Khmer. Les ruines datent du 9ème au 12ème siècle, bien avant Angkor. Initialement ce site était hindouiste, il devint le principal centre religieux des Khmers. Enfin il est devenu un site bouddhiste au 16ème siècle. Les marches de Wat Phou sont énormes, et coupent le souffle, mais cela en vaut la peine, une fois là-haut la vue est imprenable. Ces vieilles ruines sont impressionnantes, et nous font reculer de plus de 10 siècles en arrière, également plus haut se trouvent de curieux rochers aux sculptures d'animaux comme l'éléphant ou le lézard. Il fait très chaud sur ce site, plus on descend dans le sud du Laos, plus la température augmente à l'approche de la frontière cambodgienne.
Après le temple, nous voici partis pour les 4000 îles, il s'agit d'un endroit du Mékong très large, où se créent environ 4000 îles en période sèche. Nous commençons par l'île de Don Khong, la plus grande. Il y a l'électricité sur cette île, et nous logeons dans une guesthouse tenue par Pon, qui est un ami de Bé. Nous admirons le coucher du soleil sur le Mékong tout en sirotant une bière, nous ne nous lassons jamais de ce spectacle. Le lendemain, nous louons des vélos pour nous promener le long du mékong. Nous traversons alors des minis-villages, nous croisons des écoliers qui nous crient « Sabaidi », des mamies également, puis toute sorte d'animaux : poules, dindons, canard, canard-dindons, poules-dindons (ce sont des espèces un peu bizarre qu'on a surnommé comme ça), cochons, buffalos ...Une ballade très agréable qui se termine tôt car nous devons prendre un bateau pour l'île de Don Khone. La traversée en bateau vaut vraiment le coup, c'est vraiment splendide ce Mékong, ces gens qui vivent au bord, ces bateaux, sa végétation. Finalement, le bateau nous arrête sur l'île de Don Det (réputée comme envahie par les Backpackers, c'est le siège de la fiesta), nous traversons l'île à pied pour rejoindre le pont puis Don Khone (5km à pied sous la chaleur, sympa). Nous décidons de loger dans un hôtel qui a un concept assez particulier, les chambres d'hôtel sont sur l'eau. C'est assez fun, ça bouge, ça fait un peu bizarre, mais c'est fun, puis la terrasse avec vue sur le Mékong et située sur le Mékong, on ne peut rêver mieux. Nous louons ensuite des vélos, direction les chutes de Li Phi. Elles sont larges et impressionnantes, mais également dangereuses, car les rochers qui les longent sont très glissants et coupants, donc prudence. Nous repartons ensuite avec nos petits vélos, dans les chemins de sable et de terre de Don Khone, pour rejoindre une petite plage d'où partent les bateaux pour voir les très rares dauphins d'eau douce du Mékong. Nous décidons de ne pas y aller finalement, car il est très rare d'en voir, et nous décidons de boire une noix de coco fraîche sur cette plage, tranquillou pendant que les gars du coin jouent à la pétanque.
Nous reprenons nos vélos sur le chemin chaotique pour arriver juste à temps pour le coucher du soleil depuis notre balcon sur le Mékong... Ouf :-)
La nuit fut bonne, nous décidons le lendemain matin de partir nous promener à pied vers le nord de Don Khone. Nous croisons beaucoup d'animaux, notamment des buffalos, et nous assistons à la toilette des Buffalos dans le Mékong. C'est trop marrant, le buffalo plonge tout entier dans l'eau, puis au bout de quelques instants ressort en soufflant et fait une tête du genre « C'est trop bien!! ». Et nous qui crevions de chaud, nous avons été à 2 doigts d'aller avec eux :-).
Ces îles Don Det et Don Khone, sont vraiment magnifiques, bordées de cocotiers, tranchants avec les couleurs du ciel bleu, et le marron du Mékong, tous ces chemins de terre, foulés seulement par des piétons, des vélos, et quelques scooters, tous ces animaux qui vivent tous ensembles : buffalos, chiens, chats, dindons, poules, canard, canard-dindon, poule-dindon, cochon, poussins, ... c'est trop rigolo. Le seul hic reste l'afflux de touristes qui ne cessent d'augmenter, et les îles elles ne sont pas élastiques, il arrivera un moment où les habitants ne pourront plus construire de Guesthouses.
Nous prenons ensuite le bateau pour rejoindre le continent et notre chauffeur. Ce dernier nous emmène aux chutes très célèbres de l'Asie du Sud Est, surnommées le Niagara du Laos, appelées Khone Phapeng. Ces chutes font 15 mètres de haut, mais elles sont surtout très larges, et bruyantes à cause du débit de l'eau. Elles restent très impressionnantes également. Le sud, c'est bientôt fini, il nous faut maintenant remonter vers Paksé pour prendre notre VIP Bus. Juste avant de reprendre le bus, nous croisons Bé à la gare des bus qui revenait de Thaïlande et qui venait déposer un colis. Cela nous permet à nouveau de le remercier, et de lui dire combien nous avons apprécié ce voyage dans le sud. Nous promettons de revenir dès que possible, Laos 2010 peut-être !!:-)