Laos : a la decouverte du Mekong ...

Apres le Japon, nous avons atterri a Bangkok en Thailande ou nous avons passe 4 jours avant de prendre le train pour le Laos. Nous ferons un post special Bangkok quand nous y reviendrons mi janvier (apres le Laos, le Vietnam, et le Cambodge). Sachez tout de meme qu'il y a eu quelques aventures palpitantes, du suspens, des cliffhanger de Ouf (c'est pour etre sur que vous serez toujours la en janvier :-)).Le vendredi 12 decembre, nous avons pris un train de nuit, direction Nong Khai a la frontiere Laotienne, Gawelle n'a pas dormi de 3h a 6h du matin, ayant peur de tomber de son lit superpose :-). Arrives a la gare, nous cherchons du regard ou nous diriger pour prendre un tuk-tuk ou un bus ou un truc pour nous amener au pont de l'amitie, quand surprise !! La tante de JP est venue nous chercher, elle avait quelques courses a faire en Thailande. Nous continuons a faire du Shopping avec elle (pfffhhh faut venir faire ses courses ici, c'est super pas cher, bon d'accord ca fait un peu loin), puis nous passons la frontiere Thailandaise et enfin la frontiere Laotienne au pont de l'amitie. Nous voici au Laos !! Nous voici meme dans la capitale du Laos de 300 000 habitants, Vientiane.Le poumon du Laos, la ou tout se passe, ou la population est en partie concentree, c'est le Mekong. Ce fleuve qui prend sa source au Tibet, dont l'embouchure se situe au Vietnam, traverse de haut en bas le Laos et sert en grande partie de frontiere naturelle avec la Thailande.Les mots nous manquent pour decrire le Laos, certains nous ont dit avant de partir "vous verrez au Laos le temps s'arrete". Et c'est la realite ! Les laotiens vous arrosent de "Sabaidi" et de leurs sourires, et quand on est au bord du Mekong, le matin avec la fine couche de brouillard et la ville qui s'eveille, ou le soir en admirant le coucher du soleil avec une biere Lao, on a une impression de calme et de serenite, comme si tous les soucis de la vie s'etaient envoles. Finalement, un mot nous vient a l'esprit pour decrire le Laos, c'est "Simplicite". Il n'est pas rare de voir les Laotiens, attables, en train de discuter les uns avec les autres, sans qu'ils se connaissent, tout le monde se parle, tout le monde rigole, comme si la vie etait facile. Esperons que l'arrivee de plus en plus massive de touristes ne change pas ce mode de vie !

Nous commencons notre sejour au Laos par 3 jours a Luang Prabang avec Ine la cousine de JP, et sa tante. Luang Prabang est surnommee "La belle endormie". C'est le joyau du Laos, l'ancienne capitale royale. Neanmoins, l'afflux massive de touristes a engendre de nombreux travaux, et nombres d'anciennes maisons se sont transformees en Guesthouse ou en restaurant, tout ceci reveillant peu a peu "La belle endormie". Mais Luang Prabang est tout de meme une superbe ville, gardant une bonne partie de son charme, et surtout que de calme et tranquillite ici ! Le premier jour fut consacre a une visite de temples :Vat Xieng Thong est le plus celebre de Luang Prabang, et meme du Laos. Il fut construit en 1560 tout pres du Mekong. Avec son toit qui descend jusqu'au sol, il caracterise l'architecture de Luang Prabang de la periode des royaumes de Lane-Xang et Lanna. Sa facade arriere est ornee d'une belle mosaique de verres colores representant l'arbre de vie. Ensuite, direction le Palais Royal qui s'est transforme en musee dans lequel malheureusement nous n'avons pas eu droit de prendre des photos. Ce musee est tres interessant, notamment il permet de voir tous les cadeaux qui ont ete effectues par les differents pays du monde au roi.Ensuite notre voiture s'est lance dans un chemin caillouteux pour rejoindre un temple en haut d'une colline. Ce temple est tres curieux, sur plusieurs etages, et ce qui est impressionnant ce sont les scenes entieres peintes sur tous les murs, et qui sont tres symboliques, et parfois meme sanglantes.Tout la-haut, il y a une minuscule salle de priere, toute rikiki.
En descendant de ce temple, nous nous sommes arretes dans un atelier de tissage, ou nous avons pu voir le travail des femmes Lao, et surtout achete des tissus, car il faut faire vivre l'artisanat local du pays et surtout parce que c'est tres beau.Pour finir notre journee, direction le mont Phu Si, du sommet la vue s'etend sur la ville et au dela du Mekong. Le panorama est superbe, surtout le soir au coucher du soleil. Mais comme toute bonne chose, cela se merite, il a fallu grimper pres de 400 marches avant de jouir de ce spectacle, et pas des petites marches. Le mont Phu Si est la montagne sacree de Luang Prabang.Cette journee ne pouvait pas se terminer sans un petit tour au marche de nuit, ou se vendent de nombreux souvenirs, a prix touristes. Mais il n'y a pas a dire, leurs souvenirs sont tous jolis ici. Nous finirons par diner au bord du Mekong, car c'est ici que tout commence, et ici que tout se termine.

Le lendemain, nous avons pris un bateau prive, pour une balade sur le Mekong de plus d'1h30 pour rejoindre les celebres grottes de Pak Ou. Sur le chemin, nous nous arretons dans un village du bord du Mekong pour gouter au Whisky Laotien (50 degres) et autres alcools du coin (sorte de vin Laotien). Nous reprenons le bateau et arrivons aux grottes. La premiere contient plus de 4000 statues et statuettes de Bouddhas du style classique de Luang Prabang mais est malheureusement victime de pillages. Il y a une seconde grotte la haut nommee Tham Phum, accessible par des escaliers (encore !!), il y fait sombre comme la nuit noire, du coup nous avons essaye de s'eclairer au flash de l'appareil photo, et au joujou lumineux offert par les mousbataires a Gawelle (merci les filles !! :-)). Nous repartons des grottes et retournons a Luang Prabang pour un rapide mais traditionnel dejeuner laotien a base de salade de papaye, de porc et de riz gluant (et de Maggi Laotien pour JP ... si si c'est traditionnel !!).

Ensuite direction les cascades de Tad Xe. Pour atteindre ces chutes, il faut prendre un bateau local qui prend l'eau, c'est tres depaysant et en meme temps tres excitant. Arrives a ses cascades, rien ne vaut qu'un petit trempage pour Gawelle, quand soudain, elle se retourne, et se retrouve face a face avec un elephant. Ca fait un peu bizarre !! Mais rien n'a craindre, ici se trouve un campement pour elephants, et les paliers de cascade servent a la randonnee a dos d'elephants. Mais ca surprend quand meme. Cet endroit est vraiment bucolique et agreable, et on se sent vraiment en pleine nature, on a meme vu notre premiere liane de tarzan, c'est super solide et ca a l'air lourd. JP et sa cousine ont ete faire les fous dans la cascade, Ine ne faisait pas sa fiere. Apres cet apres-midi au bord de l'eau, retour a Luang Prabang pour un diner tres local, qu'avec des laotiens, pour manger le Pho (prononce feu), une soupe de nouilles avec des legumes et de la viande.
Le dernier jour, debout a 5h30 pour aller donner a manger aux moines. La tradition laotienne veut que les moines soient nourris par la population locale. Tous les matins, une procession de moines passe dans la rue et les gens agenouilles deposent de la nourriture dans leur bol. La tradition veut que ce soit a l'origine du riz gluant, mais depuis le monde moderne est arrive, il y a donc des jus d'orange, des fruits, des gateaux, des bonbons, des Kipps (monnaie du Laos). Nous avons donc participe a ce rituel, celui de Luang Prabang etant le plus important du Laos, car ce sont plus de 200 moines qui defilent. Et ca va super vite, en plus nous devons penser a toutes les regles a respecter, faire une petite boule de riz, le benir, ne pas toucher le moine, ne pas toucher son bol, etre silencieux, se tenir correctement c'est a dire sur les genoux, ... c'est extenuant :-) ! Mais tellement passionnant de pouvoir partager ce moment avec les laotiens, nous etions les seuls touristes a le faire, les autres prenaient des photos.

Un peu de repos, et nous repartons pour les chutes de Kuang-Si, les plus connues de la region de Luang Prabang. La tante de JP nous fait passer pour des Laotiens afin de payer le tarif local, sinon pour les touristes c'est 4 fois plus cher. Ils ont eu comme un doute concernant Gawelle, qui ne fait pas trop Laotienne mais bon c'est passe :-). Avant d'arriver a la chute, nous passons devant la reserve aux ours bruns, c'est une initiative laotienne permettant de les proteger. Puis nous arrivons aux chutes. Ces belles chutes descendent en cascades, sur des fondations calcaires, ou elles ont creuse des petits bassins aux couleurs turquoises. Nous decidons de grimper par un espece de chemin pour aller en haut de la premiere chute. Direction la jungle en tongs !! Dit comme ca, c'est bizarre, aller grimper dans la montagne dans la jungle en tongs, ca nous parait aussi naturel que de faire le Puy de Dome ....ca fait trop longtemps qu'on voyage :-)) Finalement, le chemin pour le premier niveau est ferme, il nous faut donc grimper jusqu'en haut, et c'est tres haut et tres pentu. Gawelle abandonne, elle n'en peut plus, et arrive a convaincre JP de continuer tout seul. La voila toute seule dans la jungle, a chanter a tue-tete pour eloigner toutes bestioles qui auraient l'idee de l'approcher (c'etait une chanson de la compagnie creole, bah oui y parait que ca fait fuir les serpents). JP est enfin arrive au sommet, il se sent seul, et ne voit pas trop ce qu'il y a en dessous finalement, c'est un peu le bout du monde, et c'est en meme temps tout calme. En redescendant, il recupere Gawelle qui chantait encore, et nous continuons la descente quand sur certains arbres nous apercevons des marques de grosses griffes, certaines fraiches .... : ours, tigre, ou elephant ? Nous ne saurons peut-etre jamais, mais les trois vivent encore a l'etat sauvage au Laos.

Nous revenons assez tot des chutes, et decidons d'aller nous promener a pied dans Luang Prabang, visiter quelques temples dont le Vat Mai. Son toit forme de 5 pans en bois est un parfait exemple du style de Luang Prabang. Il est tres beau avec ses piliers et ses portes aux motifs dores qui relatent la legende de Vessantara, l'avant-derniere incarnation de Bouddha.Luang Prabang c'est fini, il nous faut reprendre l'avion direction Vientiane ou nous passerons quelques jours avant de partir dans le sud.Comme ce n'est pas sur qu'on puisse poster un article avant Noel, nous vous souhaitons a tous un tres joyeux Noel. A tres bientot.