On dirait le sud ...

... le temps dure longtemps ... (na na nain).
Quand nous avons décidé de nous rendre dans le sud du Laos, nous voulions prendre un tour organisé. En effet, même si le sud s'ouvre de plus en plus au tourisme, les moyens de transport restent tout de même très sommaires si on souhaite se rendre dans des lieux moins visités.
En faisant le tour des agences de Vientiane, nous trouvons que les tour sont hors de prix. JP décide d'appeler l'ami de son cousin qu'il avait déjà rencontré il y a 6 ans, il se nomme Bé, il est franco-laotien et tient un hôtel dans le sud du Laos. Bé nous arrange une location de voiture a un prix super intéressant car le conducteur est le cousin de sa femme. Le chauffeur nous attendra à Paksé, puis nous emmènera faire quelques visites pour ensuite nous conduire chez Bé pour faire le programme des autres jours. Direction Paksé donc, par le super VIP bus de nuit. Bon en gros ce sont des lits en ferrailles superposés dans le bus, ça donne mal au cœur, et c'est pas bien large pour 2, et surtout pas assez long pour JP :-). Mais bref, après une courte nuit, nous arrivons à Paksé vers 6h du matin, le chauffeur nous attendait, et nous voilà partis à l'aventure dans les plateaux Boloviens (et non Boliviens, pas encore ça viendra :-)). Nous nous arrêtons tout d'abord pour voir comment est récolté le café, puis pour voir une plantation de thé. Dans cette région, ils font le meilleur café du Laos, et en effet, il est plutôt bon. Ensuite direction les cascades jumelles : Tad Fan. Ces deux grandes cascades sont les plus hautes du Laos, elles atteignent une hauteur de 120 mètres environ. Notre chauffeur nous emmène dans la jungle dans la montagne pour admirer les chutes d'un autre point de vue. C'est très sportif, surtout aussi tôt le matin (il est à peine 8h), et puis lui descend le chemin tel un cabri alors que nous c'est ... comment dire ... différent :-) ! Ces cascades sont magnifiques et très impressionnantes, surement les plus impressionnantes du Laos.

Nous nous rendons ensuite dans des villages ethnique Mon-Khmers très connus des environs. L'arrivée dans ce site démarre par de très belles cascades (la région est très célèbre pour ses nombreux chutes). Pour les atteindre, il nous faut passer sur un pont suspendu, on se croirait vraiment dans Indiana Jones, JP s'amuse à faire bouger le pont, et Gawelle à crier « oh non arrête, on va tomber » :-). La balade se poursuit ensuite dans la jungle pour voir les maisons dans les arbres, les lianes ont poussé sur ces maisons, c'est impressionnant. Puis, nous arrivons enfin dans un village local où vit encore une des nombreuses ethnies du Laos : les Alak et les Katoo. Les anciens ont encore gardé l'habit traditionnel, tandis que les très jeunes ont opté pour des vêtements plus modernes, les middle-age gardent le haut traditionnel et change le bas, ou inversement, c'est marrant. Ici le village vit de l'attraction touristique, et de la vente de tissage.

Après ces sympathiques balades du matin, nous arrivons sur le site de Tad Lo où se situe l'hotel de Bé : Tadlo Lodge. Ce site est vraiment magnifique, au milieu de la nature, quelques bungalows sont installés le long de la cascade TadLo. Le business de Bé donne envie, le site est magnifique, et il y a tellement de possibilités. D'ailleurs en ce moment il est en plein travaux et projet : construction de grands bungalows, rénovation de ceux près de la cascade, construction d'un bar, d'un terrain de pétanque, plus tard de piscines, d'un pont ... que de projets, ça donne envie !! :-) Nous sommes vraiment bien reçus dans son hôtel, il possède également 2 éléphantes, nous décidons d'aller faire un tour d'1h30 d'éléphant dans la nature. Le cornac (le chauffeur de l'éléphant) grimpe sur le dos de Moon (notre éléphante), et nous nous installons dans la nacelle. C'est parti pour une balade en forêt dans les petits chemins de terre. C'est impressionnant de se promener à une telle hauteur, on en profite pour se prendre quelques toiles d'araignée et moustiques au passage, mais rien de grave :-). Puis la rivière apparaît devant nous. L'éléphante commence alors sa descente vertigineuse pour arriver dans l'eau et traverser la rivière, whouuu ça fait bizarre :-). Ensuite nous traversons un village local, qui a l'air assez pauvre, et nous retraversons la rivière un peu plus loin. La balade est géniale, les paysages sont magnifiques, Moon est adorable même si elle a son caractère qui fait qu'à un moment elle nous a soufflé de toute sa trompe dans nos figures ... bonjour la poussière !!:-) Les éléphantes sont moins dociles en fin de journée quand on approche du repas et du bain, c'est pour ça qu'elle est un peu réticente et qu'elle grogne après le cornac. De retour à l'hôtel, nous assistons au moment préféré de la journée : le bain des éléphants. Plein de gamins des villages alentours sont là pour admirer le spectacle, certains montent sur les éléphantes à 2-3 pour les emmener à la rivière, puis les cornacs prennent le relai et c'est parti pour la baignade. C'est très impressionnant à voir, et les éléphantes sont tellement contentes, c'est le meilleur moment de la journée pour elle. Le bain est terminé, nous décidons de rejoindre notre chambre avant de nous faire dévorer par les moustiques, qui ont l'air très actifs dans cette région. Puis la soirée commence, nous rejoignons Bé pour l'apéro. Bé nous présente un de ces amis, Jeff, un français qui a tout quitté pour venir s'installer au Laos et faire des affaires avec Bé dans le tourisme. En effet, ils planifient d'organiser des treks dans la région, en collaboration avec les villages alentours également, bref, que de beaux projets en perspectif. Comme nous sommes les seuls clients dans l'hôtel, nous profitons agréablement de la soirée tous les 4, enchaînant les apéros, et discutant de tourisme, voyages, bestioles en tous genres. Nous faisons également la connaissance de Whisky le labrador de Bé, et également de la dernière arrivée dans la famille, le bébé loutre, qui se comporte comme un chat, et qui est vraiment trop marrante. Son copain préféré est Whisky, qui lui ne voit pas cela du même œil, et quand la loutre se sent toute seule et abandonnée, elle émet un bruit proche de la girafe Sophie, ou des chaussures pouing pouing de Marike (les parents comprendront :-)). Bref, une très bonne soirée, et vraiment un super accueil de la part de Bé. Le lendemain, après que Bé nous a concocté un programme sur mesure, nous partons pour Champassak, pour le temple Wat Phou. Nous prenons un ferry au niveau de Champassak, c'est assez folklorique, ce sont des espèces de planches de bois, sur lesquelles ils parquent les voitures, et plein de marchandes ambulantes viennent toquer aux fenêtres pour vendre tout et n'importe quoi qui se mange.
Nous arrivons à Wat Phou, qui est le berceau de la civilisation Khmer. Les ruines datent du 9ème au 12ème siècle, bien avant Angkor. Initialement ce site était hindouiste, il devint le principal centre religieux des Khmers. Enfin il est devenu un site bouddhiste au 16ème siècle. Les marches de Wat Phou sont énormes, et coupent le souffle, mais cela en vaut la peine, une fois là-haut la vue est imprenable. Ces vieilles ruines sont impressionnantes, et nous font reculer de plus de 10 siècles en arrière, également plus haut se trouvent de curieux rochers aux sculptures d'animaux comme l'éléphant ou le lézard. Il fait très chaud sur ce site, plus on descend dans le sud du Laos, plus la température augmente à l'approche de la frontière cambodgienne.
Après le temple, nous voici partis pour les 4000 îles, il s'agit d'un endroit du Mékong très large, où se créent environ 4000 îles en période sèche. Nous commençons par l'île de Don Khong, la plus grande. Il y a l'électricité sur cette île, et nous logeons dans une guesthouse tenue par Pon, qui est un ami de Bé. Nous admirons le coucher du soleil sur le Mékong tout en sirotant une bière, nous ne nous lassons jamais de ce spectacle. Le lendemain, nous louons des vélos pour nous promener le long du mékong. Nous traversons alors des minis-villages, nous croisons des écoliers qui nous crient « Sabaidi », des mamies également, puis toute sorte d'animaux : poules, dindons, canard, canard-dindons, poules-dindons (ce sont des espèces un peu bizarre qu'on a surnommé comme ça), cochons, buffalos ...Une ballade très agréable qui se termine tôt car nous devons prendre un bateau pour l'île de Don Khone. La traversée en bateau vaut vraiment le coup, c'est vraiment splendide ce Mékong, ces gens qui vivent au bord, ces bateaux, sa végétation. Finalement, le bateau nous arrête sur l'île de Don Det (réputée comme envahie par les Backpackers, c'est le siège de la fiesta), nous traversons l'île à pied pour rejoindre le pont puis Don Khone (5km à pied sous la chaleur, sympa). Nous décidons de loger dans un hôtel qui a un concept assez particulier, les chambres d'hôtel sont sur l'eau. C'est assez fun, ça bouge, ça fait un peu bizarre, mais c'est fun, puis la terrasse avec vue sur le Mékong et située sur le Mékong, on ne peut rêver mieux. Nous louons ensuite des vélos, direction les chutes de Li Phi. Elles sont larges et impressionnantes, mais également dangereuses, car les rochers qui les longent sont très glissants et coupants, donc prudence. Nous repartons ensuite avec nos petits vélos, dans les chemins de sable et de terre de Don Khone, pour rejoindre une petite plage d'où partent les bateaux pour voir les très rares dauphins d'eau douce du Mékong. Nous décidons de ne pas y aller finalement, car il est très rare d'en voir, et nous décidons de boire une noix de coco fraîche sur cette plage, tranquillou pendant que les gars du coin jouent à la pétanque.
Nous reprenons nos vélos sur le chemin chaotique pour arriver juste à temps pour le coucher du soleil depuis notre balcon sur le Mékong... Ouf :-)
La nuit fut bonne, nous décidons le lendemain matin de partir nous promener à pied vers le nord de Don Khone. Nous croisons beaucoup d'animaux, notamment des buffalos, et nous assistons à la toilette des Buffalos dans le Mékong. C'est trop marrant, le buffalo plonge tout entier dans l'eau, puis au bout de quelques instants ressort en soufflant et fait une tête du genre « C'est trop bien!! ». Et nous qui crevions de chaud, nous avons été à 2 doigts d'aller avec eux :-).
Ces îles Don Det et Don Khone, sont vraiment magnifiques, bordées de cocotiers, tranchants avec les couleurs du ciel bleu, et le marron du Mékong, tous ces chemins de terre, foulés seulement par des piétons, des vélos, et quelques scooters, tous ces animaux qui vivent tous ensembles : buffalos, chiens, chats, dindons, poules, canard, canard-dindon, poule-dindon, cochon, poussins, ... c'est trop rigolo. Le seul hic reste l'afflux de touristes qui ne cessent d'augmenter, et les îles elles ne sont pas élastiques, il arrivera un moment où les habitants ne pourront plus construire de Guesthouses.
Nous prenons ensuite le bateau pour rejoindre le continent et notre chauffeur. Ce dernier nous emmène aux chutes très célèbres de l'Asie du Sud Est, surnommées le Niagara du Laos, appelées Khone Phapeng. Ces chutes font 15 mètres de haut, mais elles sont surtout très larges, et bruyantes à cause du débit de l'eau. Elles restent très impressionnantes également. Le sud, c'est bientôt fini, il nous faut maintenant remonter vers Paksé pour prendre notre VIP Bus. Juste avant de reprendre le bus, nous croisons Bé à la gare des bus qui revenait de Thaïlande et qui venait déposer un colis. Cela nous permet à nouveau de le remercier, et de lui dire combien nous avons apprécié ce voyage dans le sud. Nous promettons de revenir dès que possible, Laos 2010 peut-être !!:-)

Laos : a la decouverte du Mekong ...

Apres le Japon, nous avons atterri a Bangkok en Thailande ou nous avons passe 4 jours avant de prendre le train pour le Laos. Nous ferons un post special Bangkok quand nous y reviendrons mi janvier (apres le Laos, le Vietnam, et le Cambodge). Sachez tout de meme qu'il y a eu quelques aventures palpitantes, du suspens, des cliffhanger de Ouf (c'est pour etre sur que vous serez toujours la en janvier :-)).Le vendredi 12 decembre, nous avons pris un train de nuit, direction Nong Khai a la frontiere Laotienne, Gawelle n'a pas dormi de 3h a 6h du matin, ayant peur de tomber de son lit superpose :-). Arrives a la gare, nous cherchons du regard ou nous diriger pour prendre un tuk-tuk ou un bus ou un truc pour nous amener au pont de l'amitie, quand surprise !! La tante de JP est venue nous chercher, elle avait quelques courses a faire en Thailande. Nous continuons a faire du Shopping avec elle (pfffhhh faut venir faire ses courses ici, c'est super pas cher, bon d'accord ca fait un peu loin), puis nous passons la frontiere Thailandaise et enfin la frontiere Laotienne au pont de l'amitie. Nous voici au Laos !! Nous voici meme dans la capitale du Laos de 300 000 habitants, Vientiane.Le poumon du Laos, la ou tout se passe, ou la population est en partie concentree, c'est le Mekong. Ce fleuve qui prend sa source au Tibet, dont l'embouchure se situe au Vietnam, traverse de haut en bas le Laos et sert en grande partie de frontiere naturelle avec la Thailande.Les mots nous manquent pour decrire le Laos, certains nous ont dit avant de partir "vous verrez au Laos le temps s'arrete". Et c'est la realite ! Les laotiens vous arrosent de "Sabaidi" et de leurs sourires, et quand on est au bord du Mekong, le matin avec la fine couche de brouillard et la ville qui s'eveille, ou le soir en admirant le coucher du soleil avec une biere Lao, on a une impression de calme et de serenite, comme si tous les soucis de la vie s'etaient envoles. Finalement, un mot nous vient a l'esprit pour decrire le Laos, c'est "Simplicite". Il n'est pas rare de voir les Laotiens, attables, en train de discuter les uns avec les autres, sans qu'ils se connaissent, tout le monde se parle, tout le monde rigole, comme si la vie etait facile. Esperons que l'arrivee de plus en plus massive de touristes ne change pas ce mode de vie !

Nous commencons notre sejour au Laos par 3 jours a Luang Prabang avec Ine la cousine de JP, et sa tante. Luang Prabang est surnommee "La belle endormie". C'est le joyau du Laos, l'ancienne capitale royale. Neanmoins, l'afflux massive de touristes a engendre de nombreux travaux, et nombres d'anciennes maisons se sont transformees en Guesthouse ou en restaurant, tout ceci reveillant peu a peu "La belle endormie". Mais Luang Prabang est tout de meme une superbe ville, gardant une bonne partie de son charme, et surtout que de calme et tranquillite ici ! Le premier jour fut consacre a une visite de temples :Vat Xieng Thong est le plus celebre de Luang Prabang, et meme du Laos. Il fut construit en 1560 tout pres du Mekong. Avec son toit qui descend jusqu'au sol, il caracterise l'architecture de Luang Prabang de la periode des royaumes de Lane-Xang et Lanna. Sa facade arriere est ornee d'une belle mosaique de verres colores representant l'arbre de vie. Ensuite, direction le Palais Royal qui s'est transforme en musee dans lequel malheureusement nous n'avons pas eu droit de prendre des photos. Ce musee est tres interessant, notamment il permet de voir tous les cadeaux qui ont ete effectues par les differents pays du monde au roi.Ensuite notre voiture s'est lance dans un chemin caillouteux pour rejoindre un temple en haut d'une colline. Ce temple est tres curieux, sur plusieurs etages, et ce qui est impressionnant ce sont les scenes entieres peintes sur tous les murs, et qui sont tres symboliques, et parfois meme sanglantes.Tout la-haut, il y a une minuscule salle de priere, toute rikiki.
En descendant de ce temple, nous nous sommes arretes dans un atelier de tissage, ou nous avons pu voir le travail des femmes Lao, et surtout achete des tissus, car il faut faire vivre l'artisanat local du pays et surtout parce que c'est tres beau.Pour finir notre journee, direction le mont Phu Si, du sommet la vue s'etend sur la ville et au dela du Mekong. Le panorama est superbe, surtout le soir au coucher du soleil. Mais comme toute bonne chose, cela se merite, il a fallu grimper pres de 400 marches avant de jouir de ce spectacle, et pas des petites marches. Le mont Phu Si est la montagne sacree de Luang Prabang.Cette journee ne pouvait pas se terminer sans un petit tour au marche de nuit, ou se vendent de nombreux souvenirs, a prix touristes. Mais il n'y a pas a dire, leurs souvenirs sont tous jolis ici. Nous finirons par diner au bord du Mekong, car c'est ici que tout commence, et ici que tout se termine.

Le lendemain, nous avons pris un bateau prive, pour une balade sur le Mekong de plus d'1h30 pour rejoindre les celebres grottes de Pak Ou. Sur le chemin, nous nous arretons dans un village du bord du Mekong pour gouter au Whisky Laotien (50 degres) et autres alcools du coin (sorte de vin Laotien). Nous reprenons le bateau et arrivons aux grottes. La premiere contient plus de 4000 statues et statuettes de Bouddhas du style classique de Luang Prabang mais est malheureusement victime de pillages. Il y a une seconde grotte la haut nommee Tham Phum, accessible par des escaliers (encore !!), il y fait sombre comme la nuit noire, du coup nous avons essaye de s'eclairer au flash de l'appareil photo, et au joujou lumineux offert par les mousbataires a Gawelle (merci les filles !! :-)). Nous repartons des grottes et retournons a Luang Prabang pour un rapide mais traditionnel dejeuner laotien a base de salade de papaye, de porc et de riz gluant (et de Maggi Laotien pour JP ... si si c'est traditionnel !!).

Ensuite direction les cascades de Tad Xe. Pour atteindre ces chutes, il faut prendre un bateau local qui prend l'eau, c'est tres depaysant et en meme temps tres excitant. Arrives a ses cascades, rien ne vaut qu'un petit trempage pour Gawelle, quand soudain, elle se retourne, et se retrouve face a face avec un elephant. Ca fait un peu bizarre !! Mais rien n'a craindre, ici se trouve un campement pour elephants, et les paliers de cascade servent a la randonnee a dos d'elephants. Mais ca surprend quand meme. Cet endroit est vraiment bucolique et agreable, et on se sent vraiment en pleine nature, on a meme vu notre premiere liane de tarzan, c'est super solide et ca a l'air lourd. JP et sa cousine ont ete faire les fous dans la cascade, Ine ne faisait pas sa fiere. Apres cet apres-midi au bord de l'eau, retour a Luang Prabang pour un diner tres local, qu'avec des laotiens, pour manger le Pho (prononce feu), une soupe de nouilles avec des legumes et de la viande.
Le dernier jour, debout a 5h30 pour aller donner a manger aux moines. La tradition laotienne veut que les moines soient nourris par la population locale. Tous les matins, une procession de moines passe dans la rue et les gens agenouilles deposent de la nourriture dans leur bol. La tradition veut que ce soit a l'origine du riz gluant, mais depuis le monde moderne est arrive, il y a donc des jus d'orange, des fruits, des gateaux, des bonbons, des Kipps (monnaie du Laos). Nous avons donc participe a ce rituel, celui de Luang Prabang etant le plus important du Laos, car ce sont plus de 200 moines qui defilent. Et ca va super vite, en plus nous devons penser a toutes les regles a respecter, faire une petite boule de riz, le benir, ne pas toucher le moine, ne pas toucher son bol, etre silencieux, se tenir correctement c'est a dire sur les genoux, ... c'est extenuant :-) ! Mais tellement passionnant de pouvoir partager ce moment avec les laotiens, nous etions les seuls touristes a le faire, les autres prenaient des photos.

Un peu de repos, et nous repartons pour les chutes de Kuang-Si, les plus connues de la region de Luang Prabang. La tante de JP nous fait passer pour des Laotiens afin de payer le tarif local, sinon pour les touristes c'est 4 fois plus cher. Ils ont eu comme un doute concernant Gawelle, qui ne fait pas trop Laotienne mais bon c'est passe :-). Avant d'arriver a la chute, nous passons devant la reserve aux ours bruns, c'est une initiative laotienne permettant de les proteger. Puis nous arrivons aux chutes. Ces belles chutes descendent en cascades, sur des fondations calcaires, ou elles ont creuse des petits bassins aux couleurs turquoises. Nous decidons de grimper par un espece de chemin pour aller en haut de la premiere chute. Direction la jungle en tongs !! Dit comme ca, c'est bizarre, aller grimper dans la montagne dans la jungle en tongs, ca nous parait aussi naturel que de faire le Puy de Dome ....ca fait trop longtemps qu'on voyage :-)) Finalement, le chemin pour le premier niveau est ferme, il nous faut donc grimper jusqu'en haut, et c'est tres haut et tres pentu. Gawelle abandonne, elle n'en peut plus, et arrive a convaincre JP de continuer tout seul. La voila toute seule dans la jungle, a chanter a tue-tete pour eloigner toutes bestioles qui auraient l'idee de l'approcher (c'etait une chanson de la compagnie creole, bah oui y parait que ca fait fuir les serpents). JP est enfin arrive au sommet, il se sent seul, et ne voit pas trop ce qu'il y a en dessous finalement, c'est un peu le bout du monde, et c'est en meme temps tout calme. En redescendant, il recupere Gawelle qui chantait encore, et nous continuons la descente quand sur certains arbres nous apercevons des marques de grosses griffes, certaines fraiches .... : ours, tigre, ou elephant ? Nous ne saurons peut-etre jamais, mais les trois vivent encore a l'etat sauvage au Laos.

Nous revenons assez tot des chutes, et decidons d'aller nous promener a pied dans Luang Prabang, visiter quelques temples dont le Vat Mai. Son toit forme de 5 pans en bois est un parfait exemple du style de Luang Prabang. Il est tres beau avec ses piliers et ses portes aux motifs dores qui relatent la legende de Vessantara, l'avant-derniere incarnation de Bouddha.Luang Prabang c'est fini, il nous faut reprendre l'avion direction Vientiane ou nous passerons quelques jours avant de partir dans le sud.Comme ce n'est pas sur qu'on puisse poster un article avant Noel, nous vous souhaitons a tous un tres joyeux Noel. A tres bientot.

Kyoto l'ancienne capitale

NB : Pour information, nous sommes à Bangkok depuis lundi, mais nous avons eu un peu de retard sur la rédaction du blog. Tout va bien, nous partons vendredi nuit pour le Laos, à Vientiane.
Kyoto a été la capitale du Japon pendant plus d'un millier d'années, elle est le berceau du Japon traditionnel regroupant toutes les formes d'arts, de représentation de la culture, des respects des traditions, et de la représentation de la religion. Kyoto, est La ville à visiter au Japon, et demeure sans hésiter la plus belle ville du Japon.Nous avons profité d'un bref passage à Osaka, en revenant d'Okinawa pour tester un Love Hotel. Il s'agit d'hôtels qui peuvent être loués pour 1h, 2h, 4h, ou toute une nuit. Discrétion oblige dans ces hôtels, on choisit sa chambre sur un écran, on glisse l'argent (où on le donne à une mamie beaucoup moins discrète comme dans notre cas), et en échange on nous ouvre la porte de la chambre choisie. Les Love Hôtel sont souvent décorés, par exemple entièrement en Hello Kitty, ou bien avec des chaînes, des menottes et du cuir, ou bien comme dans notre cas « Ambiance année 60 avec lit en forme de piscine, Karaoké, néon bleu au plafond, le must du Kitch !! :-)Nous avons rejoins Kyoto le lendemain, où nous avions rendez-vous avec notre Travel Angel Sayoko pour la remise des clés de notre appartement. En discutant avec elle, elle a fini par venir faire les courses avec nous et nous a appris à cuisiner un Katsudon (porc pané aux œufs sur du riz). Elle nous a emmené dans le quartier également pour prendre quelques points de repère.Mais que peut-on faire à Kyoto ? Voici un regroupement par thème, pour éviter de vous détailler les 7 journées dans cette magnifique ville :

Tout d'abord, Kyoto est avant tout réputée pour ses nombreux temples, il faudrait plus d'une année pour tous les visiter, il faut donc sélectionner les plus importants, c'est à dire les plus connus.Un peu en dehors de Kyoto, se trouve le Daitokuji. Il s'agit d'un très grand temple, que l'on visite en grande partie, en chaussettes (qui puent :-)). Ici, se trouve une des plus anciennes bibliothèque du Japon, qui n'est ouverte qu'une fois tous les 50 ou 100 ans on ne sait plus très bien, et uniquement par l'empereur du Japon. Apparemment elle doit contenir de très vieux textes, très secrets, peut-être comme le livre des secrets passé de président en président des États Unis (voir Benjamin Gates 2 :-)).Revenant dans Kyoto, au nord se trouve le Daikokuji, il s'agit d'un ensemble de 23 temples dont 7 seulement sont ouverts au public. Et ce ne sont pas toujours les mêmes qui sont ouverts, cela dépend de la saison et de ce qu'il y a à admirer (Sakura en fleurs ou bien couleurs d'automne). C'est un lieu très paisible et très calme, c'est vraiment agréable de s'y promener.Non loin de là, se trouve le très célèbre Kinkakuji, où encore nommé le Pavillon d'or. Tout de suite, c'est moins paisible, tellement ce lieu attire les foules. Il y avait un monde fou !!Ce temple est recouvert entièrement de feuilles d'or, et est unique en son genre.Plus à l'est de Kyoto, se trouve le Ginkakuji, où encore nommé le Pavillon d'argent. Ils ont voulu faire comme le pavillon d'or et recouvrir ce temple entièrement en feuilles d'argent, mais par manque de moyen, il est resté tel quel, en bois. Malheureusement il est entièrement recouvert d'échafaudage car il est entièrement en rénovation.Un autre temple au sud-est, que nous avions raté JP et moi lors de notre séjour respectif au Japon. Nous nous demandons encore comment nous avions pu le louper, il est tellement célèbre, et il y a tellement de touristes. Il s'agit du Kyomizudera, un temple en hauteur sur pilotis. C'est impressionnant, et on se demande comment ça tient. Il s'agit vraiment d'un très beau temple.Nous pourrions encore vous faire la liste de tonnes de temples : Toji, Tofokuji, Nanzenji, Eikanji ... mais nous ne voulons pas non plus vous ennuyer :-) Disons que les autres temples que nous avons faits sont également très beau. Souvent, d'ailleurs selon la période, c'est le jardin qui est très beau.
On distingue plusieurs types de jardins au Japon : le jardin classique paysager, le jardin de thé (avec une maison de thé au milieu) et le jardin sec. Tous ces jardins sont très travaillés, et frôlent la perfection architecturale, il émane presque toujours de ces jardins paix, sérénité, calme, et ce n'est pas étonnant qu'on parle de jardins Zens au Japon. A Kyoto, il y a de magnifiques jardins. Les plus beaux jardins paysagers sont sans hésiter ceux de la villa Katsura et de la villa Shugaku-in. Ces deux endroits font partis des sites impériaux, et sont donc gratuits, mais il faut une autorisation pour les visiter. L'empereur a l'époque avait construit la villa Katsura comme maison de campagne, pour venir s'y reposer et surtout y prendre le thé. Son jardin est connu comme étant un un des plus beaux du Japon. Durant toute la balade dans ce jardin, on redécouvre l'ensemble sous un autre angle. Les buissons et leurs tailles, les arbres, les collines où se trouvent chacune des maisons sont organisés de manière à être émerveillé à chaque endroit.La villa Shugaku-in a été construite plus tard pour la retraite de l'empereur, elle est toute modeste cette villa : 3 villas en vérité sur 3 niveaux la composent ainsi qu'un énorme jardin, le site atteignant la modique surface de 545000 m2. La villa sur le niveau le plus haut offre une extraordinaire vue sur un jardin dont les couleurs d'automne rendent le panorama magique.

L'art traditionnel est une partie très importantes de la culture japonaise. Les plus connus étant la cérémonie du thé, l'ikebana (compositions florales), les Geishas ou Maiko et leurs danses, la comédie nommé Kyogen, la calligraphie... et j'en oublie. Nous avons assisté en privé à une cérémonie de thé. Normalement la cérémonie du thé durent 2 à 4h, mais pour nous ce sera une heure (c'est déjà pas mal). Auparavant cette cérémonie était uniquement réservé au roi, maintenant tout le monde peut y participer à condition de respecter certaines règles (et il y en a beaucoup). Mais pour nous touristes, nous avons le droit de nous tromper, l'important est de comprendre la cérémonie et les symboles qu'elle véhicule à savoir : respect, propreté, tranquillité, ...Attention, mieux vaut pour vous d'aimer le thé amer, car il s'agit du véritable Matcha japonais, mais heureusement, il y a toujours une sucrerie à manger avant de boire pour adoucir le goût.Au Gion Corner, nous avons pu assisté à tout un ensemble d'arts japonais, en passant par la musique traditionnelle (ça ressemble un peu à de la

musique contemporaine atonale si certains voient ce que je veux dire, assez perturbant pour l'oreille :-)), l'ikebana en direct (la composition florale ne se fait qu'avec des boutons et non avec les fleurs déjà ouvertes, car les japonais aiment regarder la beauté d'une fleur qui s'ouvre), une petite pièce de théâtre très sympathique et une très jolie danse d'une maiko, très petite :-). Ce fut un très joli spectacle, et cela permet d'avoir un bel échantillon des arts traditionnels japonais. Sinon, à Kyoto, prenez vos pieds ou un vélo, de nombreuses promenades s'offrent à vous. La plus connue est le chemin de la philosophie. Il s'agit d'une promenade piétonne longeant un ruisseau, bordée de cerisiers à certains

endroits, d'érables à d'autres endroits, permettant un super paysage que ce soit au printemps comme en automne. C'est reposant, calme et paisible (quand il n'y a pas trop de mamies japonaises en groupe qui courent le long du chemin). Une autre promenade peut vous emmener au Fushimi Inari, il s'agit d'un temple qui a comme particularité d'avoir un chemin entièrement fait en Torii (vous vous rappelez les belles portes oranges comme à Miyajima sauf que là il y en a des centaines et des centaines sur 4 km!!), pour ceux qui ont vu Mémoires d'une Geisha, on aperçoit ce chemin à la fin du film quand le bateau coule (ah nan, c'est pas le même film, c'est vrai je confonds). Nous pourrions encore écrire des pages sur Kyoto tellement il y a à dire, mais nous préférons garder le suspens, afin que vous y alliez un jour par vous même ... Voir Kyoto et mourir .... :-) Nous avons quitté non sans une petite larme, notre beau Japon, en espérant le retrouver un jour, pour rejoindre la Thaïlande début d'une nouvelle aventure.A très bientôt ....

Y'a du soleil et des ananas sur l'île d'Okinawa !!!!!

Euh en fait c'est une publicité mensongère, il a pratiquement plu pendant 6 jours, mais avec une température très agréable de 24°C donc ça va. Okinawa est un archipel de plusieurs îles, composés de 5 îles principales et de nombreuses îles auxiliaires. La plus grosse île s'appelant elle même Okinawa, et sa ville principale est Naha. Nous sommes restés 3 jours à Naha, et à peine 3 jours à Miyakojima. Okinawa est surtout connue pour ses belles plages, son sable fin et ses eaux translucides, mais également pour les événements de 1945 et la guerre d' Okinawa menée par les américains. Ces derniers ont ensuite construit des bases sur les différentes îles, permettant une position stratégique confortable en Asie (Ces bases ont notamment servi pendant la guerre du Vietnam). On voit toute l'influence des US sur Okinawa, les maisons sont différentes, reconstruites à l'arrache pour certaines, il y a du steack frittes à vendre partout, et comme les américains ont toujours des bases à Okinawa, on croise quelques américains, avec une carrure impressionnante et le crâne pratiquement rasé, flâner le dimanche dans la rue commerçante principale de Naha. Il y a également beaucoup de couples qui se sont formés : soldat – Femme japonaise. Mais la présence des américains sur le sol d'Okinawa reste très controversée. Récemment, il y a eu encore une jeune fille de 12 ans qui s'est faite violée, apparemment par un soldat US. Bref, tout ça pour dire que l'ambiance à Okinawa est différente du reste du Japon. En nous rendant dans la rue principale de Naha, nous sommes tombés sur un mini concert humanitaire (pour la défense des chiots guides d'aveugle). Il y avait 4 chanteurs, connus des japonais car ils chantent des génériques de mangas, ou doublent la voix des personnages dans les mangas. On a donc eu le droit au chanteur du générique de One Piece (pour ceux qui connaissent) et également la chanteuse du générique Pokemon. Bref, petit moment de détente rigolo. Puis direction la rue commerçante de Naha, devenue piétonne pour le dimanche. Cette avenue longée de cocotiers et de Steack House, fait plus penser à une rue de Californie qu'une rue du Japon. Nous rencontrons la mascotte d'Okinawa, qui est une chimère/lion, très belle, et déclinée sous toutes les formes comme savent si bien le faire les japonais.

Le lendemain, direction le château Shuri de Naha, à l'entrée, il y a un spectacle de danses et chants traditionnels, et cela n'a pas manqué, Gawelle s'est mise à avoir la chanson dans la tête pendant tout le séjour d'Okinawa, « Soy soy ... nananan soy soy ». Bah oui ça ressemblait fortement aux chants du peuple Ainus sur l'île d'Hokkaido, où Gawelle a participé à leur danse.... Pffhhh c'était il y a plus de 40 jours, c'est loin maintenant !! :-)
Le château est très sympa à visiter, et comme ces japonais sont encore une fois hyper forts, pour intéresser les gamins, ils ont lancé une sorte de jeu de piste avec un cadeau à la clé. Ils distribuent un papier avec tous les sites à visiter, et endroits intéressants. Sur ces sites, il faut trouver le tampon correspondant (les japonais sont fans des tampons à l'encre, chaque site touristique en possède au moins un) et le mettre dans la bonne case du papier. Nous avons joué nous aussi, mais le cadeau n'était destiné qu'aux enfants, trop injuste !! Le château de Shuri a été en partie reconstruit en 1958, il avait été détruit par les américains pendant la guerre car l'armée impériale japonaise y avait élu domicile.

Le lendemain, nous avons pris un tour organisé, avec une guide japonaise, un peu dur de comprendre les explications en japonais mais au moins on peut se déplacer sur l'île et visiter les différents sites conseillés. Nous avons commencé par aller voir un point de vue célèbre d'Okinawa, Manza-Mo, sorte de gros rocher avec un trou dedans, comme il pleuvait une espèce de bruine, et qu'il y avait beaucoup de vent, nous avions l'impression d'être en Bretagne, sympa non ? :-)

Attention, la suite de cet article risque de choquer certaines âmes sensibles sujettes à quelques phobies piscicoles (euh ... enfin ceux qu'ont peur des poissons quoi !! Et je sais qu'il y en a :-)))
Ensuite, direction l'aquarium Churaumi d'Okinawa, un des plus beaux de la planète. La visite de l'aquarium commence par un bassin rempli d'étoiles de mer et autres bizarreries de la mer, et la particularité est qu'on peut mettre la main dans l'eau et toucher tous ces êtres (sans les sortir de l'eau bien évidemment). Ensuite, de nombreux bassins se suivent, de plus en plus gros, contenant un très grand nombre de poissons tropicaux, comme Dora, le poisson amnésique de « Finding Nemo » de Dysney. Nous avons également reconnu de nombreux poissons que nous avons vu en vrai à Gili Meno lors de nos sorties snorkeling, ça nous a rappelé de bons souvenirs.
Mais le clou de cette visite, ce qui attirent les touristes du monde entier, c'est le grand bassin de l'aquarium, qui ne cesse de collectionner les superlatifs (un peu comme les bouddhas au Japon ;-)) et les records. Il s'agit du plus grand bassin au monde, il mesure 22 mètres de long, contient 7500 m3 d'eau, les vitres font 60 cm d'épaisseur. Un tourbillon de poissons, un balai de raies mantas, et trois requins baleines vivent dans ce bassin unique au monde. Il n' y a qu'un mot à dire « Splendissima » ! On resterait des heures à observer et admirer ce bassin, malheureusement nous n'avions qu'une heure à cause du tour organisé. Mais cela nous a suffit à rester sans voix, et à sortir d'ici ne sachant que dire (imaginer pour Gawelle comme cela peu paraître improbable). L'aquarium contient également un espace dédié aux requins, c'est également impressionnant de les voir nager dans leur bassin, ils font peur à voir.

Le Parc Ocean Expo propose également d’autres attractions, et l’une des plus populaires, c’est sans conteste le numéro des dauphins au Théâtre Okichan. Cette attraction possède en arrière plan la mer translucide d'Okinawa, et un grand bassin où des dauphins de différentes tailles obéissent à un certains nombres d'ordres de leurs dresseurs, et c'est parti pour le spectacle !! Avec nos yeux d'enfants, nous dévorons ce spectacle et nous lâchons des « Ooooohhhh » lorsque les dauphins volent dans le ciel, les japonais eux crient « Soooogggoooiiiiii » qui signifie « impressionnant, fantastique, grandiose... ».

Attention, la suite de cet article risque de choquer certaines âmes sensibles sujettes à quelques ananophobies (euh ... enfin ceux qu'ont peur des ananas quoi !! Et je sais qu'il y en a :-)))
Après l'aquarium, nous sommes aller visiter les ruines d'un château puis nous avons visité un parc dédié à l'ananas. Ils expliquent rapidement les différentes sortes d'ananas qui poussent ici, mais le plus intéressant reste la dégustation de vin d'ananas (c'est trop bon), de jus en tous genres, et de gâteaux ... pour finir par des énormes morceaux d'ananas à déguster, miam !!
Notre tour s'achève ainsi que notre séjour à Naha. Nous nous envolons ensuite pour Miyakojima. Il s'agit d'une île sans le moindre relief, qui a comme particularité d'avoir des plages et des côtes magnifiques. Pour changer, il pleuvait, nous avons loué une voiture pour pouvoir bouger de notre chambre d'hôtel, et nous avons pu longer la côte et faire le tour de l'île pour admirer les belles couleurs de l'eau.... et tout ça malgré la tempêtes, vous imaginez s'il avait fait beau !!

Après ce séjour à Okinawa, nous sommes allés à Kyoto, dans notre appartement Rojhi, nous vous raconterons dans un article dédié, et nous essaierons de vous faire partager la magie de cette ville !!

P.S :
Nous étions tellement émerveillés par le grand bassin, que nous avons oublié de filmer. Mais vous pouvez vous consoler en regardant cette vidéo :

http://www.youtube.com/watch?v=57ykE5-PId8&feature=related

P.P.S : Si vous avez le temps vous pouvez jeter un œil à ce site, il parle de vestiges découverts dans la mer près de l'île Yonagumi qui fait partie des îles d'Okinawa. La découverte de ce site ébranle toute la communauté d'historiens de ce monde, car si cela s'avérait comme créé par l'homme, tous les livres d'histoire de nos enfants seraient à refaire et il faudrait changer totalement notre vision de la naissance de l'humanité. Il y a comme qui dirait un air d' Atlantide dans le coin ... bonne lecture.

http://www.belgica4race.com/Yonaguni/

What the Hell !!!

Que de retard dans ce blog !!! Qu'est ce que c'est que ce bazar, il y a du laisser aller grave chez les tourdumondistes !! :-) Pour information, nous sommes arrives depuis hier a Kyoto, la magnifique, magique, fantastique Kyoto, probablement la plus belle ville du Japon. Nous y avons loue un appartement/maison de 55 m carres, c'est presque trop grand pour nous qui sommes habitues aux chambres d' hotel. Mais, que ca fait du bien de pouvoir faire sa propre cuisine et d'avoir un tant soi peu un chez nous. Bref, nous vous raconterons nos periples a Kyoto un peu plus tard.
Revenons plusieurs jours en arriere, lorsque nous etions sur l' ile de Kyushu. Nous avons loge a Oita pendant 4 jours puis 3 jours a Fukuoka, une des grandes villes du Japon et la ville principale de Kyushu. Sur Kyushu, on trouve le complexe volcanique le plus actif du Japon, ainsi que de nombreux onsens (+ de 4000 dans la region de Beppu) signe d'une activite geothermique intense. Le premier jour nous avons decide d'aller faire un onsen du cote de Myoban (on a chante tout le chemin : Myoban, myoban, heros de l'univers !! Les forces du mal, .... nananan sideral !!!), a Myoban you no sato. Tout ce souffre qui se degage des entrailles de la terre, ca sent les úufs pourris a plein nez !! Ici, le onsen original se situe dans une petite maison traditionnelle avec un toit de chaume.
Malheureusement, ils affichent complet pour un onsen prive, nous avons du aller au onsen public (fille d'un cote, garcon de l'autre). Mais pas de regrets a avoir, ce onsen etait vraiment magnifique : a l'air libre, parmi des rochers, une belle eau trouble bleue claire, et tres chaude, le pied !! Nous faisons egalement une excursion au Mont Aso, le plus vaste des volcans du Japon mais aussi le plus actif. Sa caldeira compte parmi les plus grandes du monde : 25 km sur 18 km (je vous laisse le soin de chercher la definition de caldeira :-)). Il s'agit d'un complexe volcanique en fait, regroupant un certain nombre de cones volcaniques, dont le plus connu et actif est le mont Nakadake. C'est ce dernier qui est accessible aux touristes, et qui rend ce volcan extremement dangereux. Il faut donc s'assurer avant d'y aller que les conditions sont bonnes. Par chance, ce fut notre cas, le sens du vent etait en notre faveur, donc tres peu d'emanations de dioxyde de souffre. Ce fut impressionnant pour tous les 4 (Omoose et Mouss ont insiste pour etre pris en photo au pied du volcan), d'etre au pied du cratere rempli d'un lac bleu acide et soufflant des fumerolles si denses que parfois ils nous etaient impossible de distinguer quoi que ce soit.
Le lendemain, a Beppu, nous avons eu le droit a une journee en enfer. Il ne s'agit pas d'un remake nippon de Die Hard 3 mais bien d'un circuit de differents sites a effectuer, fortement lies aux entrailles de la planete : les Jigokus. Ce sont des formes de Onsen, enfin du moins c'est le meme principe, sauf que la temperature des Jigokus atteind parfois 100c, donc adieu le bain :-). Nous evitons de vous lister les 8 sites de Jigokus visites, neanmoins en vrac il y avait : un jigoku orange du au sol calcaire, des jigokus bleus clairs dus a une reaction chimique avec le dioxyde de souffre, un geyser qui n'apparait que toutes les 25 minutes, un zoo ou vivent un elephant, un hippopotame, des flamands roses, des singes, un site dedie aux crocodiles de toutes sortes (en fait, ces animaux peuvent vivre du fait de la temperature degagee par les jigokus), des jigokus de boue (appeles Bokke en anglais), ...
Dans ces jigokus, ils en profitent pour cuire des oeufs dans des petits paniers suspendus au dessus, c'est la specialite du coin, mais nous n'en avons pas mange. Nous avons fini cette journee en enfer, au paradis, dans un onsen prive, pour finir avec une petite biere et un flan aux oeufs et au caramel, specialite du coin egalement (d'ailleurs, a la premiere bouchee, Gawelle s'est ecriee : ce sont les oeufs au lait de mamie !!!! Mais en moins bon ;-)).
Nous quittons la region de Oita et Beppu pour rejoindre la grande ville de Fukuoka. Nous logerons cette fois ci dans un sublime Ryokan, le Kashima Honkan. C'est vraiment un endroit agreable, tres bien situe dans Fukuoka, tres grand et pouvant accueillir de nombreux visiteurs, nous vous le conseillons si un jour vous voulez aller au Japon. Des notre arrivee, nous deposons nos bagages et nous nous rendons au temple Tochoji pour admirer le plus grand bouddha en bois assis, avec les mains jointes, les yeux ouverts, les jambes pliees, en interieur du monde !! (bon ok on vous saoule avec nos plus grand bouddhas du monde, mais c'est ce qu'ecrivent les brochures !!). Ensuite, nous sautons dans un bus, direction le Fukuoka Kokusai Center, pour le grand tournoi de Sumo du Japon. Les places ne sont pas donnees, mais tant pis ca en valait la peine. Dans les couloirs le long de la salle, nous rencontrons des sumos en train de s'echauffer, ils font 4 JP en largeur, et 1,5 JP en hauteur, et 2 fois les seins de Gawelle :-) !!!! Impressionnant !!

Les regles du Sumo sont les suivantes : Le ring est appele Dohyo et recouvert d'une fine couche de sable. Une manche se gagne lorsqu'un des adversaires a reussi a pousser l'autre en dehors du ring, ou bien que l'un des deux touche le sol avec une partie du corps autre que les pieds. Les sumos qui combattent sont appeles Rikishi, ils sont tres respectueux des traditions. Ils doivent donc effectuer toutes une serie de rituels avant le combat : ils balancent du sel sur le ring pour le purifier, se saluent de differentes manieres ... Bref, les rituels sont generalement plus long que le combat en lui meme qui parfois ne dure que quelques secondes. Mais c'est captivant, nous sommes restÈs 3 heures a regarder les sumos se combattre. Il y a plusieurs divisions de sumo, les meilleurs etant la Juryo Class Division et la Makuuchi Class division. Cette derniere est la ligue 1 du Sumo, a l'interieur, chaque sumo possede un rang (lie aux nombres de victoires de tournoi), le rang le plus fort, la place que tout le monde desire, etant le Yokozuna. Bon, bah nous, nous avons decide de soutenir le Yokozuna, tant qu'a faire !! La journee de sumo se termine par un match extremement attendu : Hakuho (le Yokozuna) contre Ama (qui a un tres haut rang egalement, et qui est devenu adule par le public japonais, c'est devenu carrement le chouchou, la star). Et oh, surprise de la journee : Ama bat le Yokozuna !!! Ces deux la seront a egalite jusqu'a la fin du tournoi qui se terminera quelques jours apres. Le dernier match sera entre les deux afin de les departager, le Yokozuna gagnera !! Et nous irons feter ca ... autour d'une pizza a Naha (sur Okinawa ... on n'est pas sympa, hein, on vous perd dans tous les noms des iles ... c'est pas gentil ca !!!).
Notre deuxieme jour a Fukuoka, nous le passons en dehors de la ville dans une ville qui s'appelle Dazaifu qui regroupe un ensemble de temples et de ruines, une tres belle journee.
La derniere journee sera consacree a differentes visites a Fukuoka : le Kushida Shrine, ou nous avons vu un mariage a la japonaise, le Shofukuji Temple, ou nous avons vu la preparation d'un meeting Lexus (c'est moins fun tout de suite), le jardin Rakusuien, ou juste avant nous avons pu admire un jet magnifique de fiente de corbeau sur le pantalon de JP , le jardin Yusentei, tres beau jardin avec une maison de the. Notre conclusion : Fukuoka est une ville tres agreable, ou il doit faire bon y vivre, moins stressante que la grande Tokyo, tres animee le soir (bon ok parfois c'etait un peu Pouf Land si vous voyez ce que je veux dire). Nous sommes repartis de cette ville ravis de notre sejour Direction ensuite les iles d'Okinawa ! Difficile de trouver ces iles sur une carte qui sont tres au sud du Japon, et qui jouissent d'un climat sub-tropical. Nous y resterons 6 jours : D'abord sur l' ile principale d'Okinawa a Naha, puis sur une ile perdue : Miyakojima. Mais c'est encore une autre histoire ... !!!

Musiques ecoutees pendant la redaction de cet article : "Nana Best" by Anna Tsuchiya et Olivia (BO du manga japonais Nana, chante par deux chanteuses japonaises tres connues ici et en France)